- Google sedang berbincang dengan SpaceX dan penyedia pelancaran lain untuk menempatkan infrastruktur pusat data AI eksperimental di orbit Bumi rendah.
- Projek Suncatcher menyasarkan untuk menggunakan prototaip satelit menjelang 2027, menggunakan kuasa solar dan cip Google TPU untuk membina awan pengkomputeran orbit.
- SpaceX membelok ke pusat data orbit sebagai naratif teras untuk IPO yang dirancang, mencadangkan sehingga satu juta satelit pengkomputeran.
- Pakar-pakar mengetengahkan halangan teknikal dan ekonomi utama, daripada kos pelancaran dan pengurusan terma kepada penyelarasan satelit dan daya maju jangka panjang.
Google secara senyap-senyap sedang mengadakan perbincangan lanjutan dengan SpaceX untuk menghantar perkakasan pusat data ke orbit , dengan bertaruh bahawa infrastruktur berasaskan angkasa lepas suatu hari nanti dapat mengurangkan tekanan yang dikenakan oleh kecerdasan buatan terhadap tenaga dan sumber darat planet ini. Apa yang hanya beberapa tahun yang lalu kedengaran seperti fiksyen sains tulen kini dianggap sebagai pilihan strategik yang serius dalam dua syarikat teknologi paling berpengaruh di dunia.
Di bawah inisiatif dalaman yang dikenali sebagai Project Suncatcher, Google ingin menguji rak kecil pelayan AI di atas satelit sebelum akhir dekad ini. SpaceX, yang sudah menjadi penyedia pelancaran komersial yang dominan, melihat pusat data orbit sebagai tonggak besar perniagaannya yang seterusnya dan jalan cerita utama untuk penampilan sulung pasaran saham yang hebat. Antara mereka, mereka cuba memikirkan sama ada pemindahan komputer dari planet ini boleh masuk akal dari segi teknikal dan ekonomi.
Projek Suncatcher Google: mengeluarkan komputer AI dari planet ini
Menurut pelbagai laporan, termasuk liputan daripada The Wall Street Journal, Bloomberg dan Reuters, Google telah membangunkan Projek Suncatcher selama berbulan-bulan sebagai usaha penyelidikan dan infrastruktur jangka panjang. Idea utama program ini adalah mudah: membina jaringan satelit berkuasa solar yang dilengkapi dengan Unit Pemprosesan Tensor (TPU) tersuai Google dan menghubungkannya bersama ke dalam awan orbit untuk beban kerja AI.
Google pertama kali mengiktiraf Suncatcher secara terbuka pada November tahun lepas , menyifatkannya sebagai eksperimen dalam menjalankan infrastruktur pembelajaran mesin di luar Bumi. Ketua Pegawai Eksekutif Sundar Pichai kemudian memberitahu Fox News Sunday bahawa rancangannya adalah untuk "menghantar rak mesin kecil pada satelit, mengujinya dan kemudian mula menskulasi dari sana," sambil menambah bahawa beliau menjangkakan pusat data berasaskan angkasa lepas akan menjadi cara yang agak biasa untuk membina infrastruktur "dalam masa kira-kira satu dekad."
Di bawah pelan tindakan semasa, Google dan pengendali satelit Planet Labs berhasrat untuk melancarkan sekurang-kurangnya dua prototaip kapal angkasa yang membawa TPU ke orbit Bumi rendah menjelang awal tahun 2027. Misi awal ini dibingkaikan sebagai latihan "pembelajaran": mengesahkan perkakasan di angkasa lepas, mengukur prestasi dan memahami cabaran operasi sebelum komited kepada pelancaran yang lebih luas.
Di sebalik pendekatan berhati-hati itu terletaknya masalah yang sangat sederhana. Agensi Tenaga Antarabangsa mengunjurkan bahawa penggunaan elektrik pusat data global boleh meningkat lebih daripada dua kali ganda menjelang 2030 , mencecah sekitar 945 TWh, dengan AI sebagai pemacu utama. Di Amerika Syarikat sahaja, pusat data boleh menyumbang hampir separuh daripada jangkaan pertumbuhan permintaan kuasa menjelang akhir dekad ini, memaksa penyedia awan untuk mencari jenis penjanaan baharu dan lokasi baharu.
Google telah pun mendapatkan sumber tenaga nuklear, geoterma dan tenaga rendah karbon lain untuk kampus terestrialnya, tetapi syarikat itu kini melihat orbit sebagai pilihan yang lebih radikal. Di orbit yang betul, panel solar boleh mengumpul sehingga lapan kali lebih banyak tenaga setahun berbanding panel yang setanding di lokasi latitud pertengahan di atas tanah, dan trajektori segerak matahari tertentu boleh memastikan satelit berada dalam cahaya matahari yang hampir berterusan, sekali gus mengurangkan keperluan untuk bateri yang berat.
Mengapa SpaceX penting kepada cita-cita orbital Google
Untuk menjadikan Suncatcher lebih daripada sekadar latihan kertas, Google memerlukan akses angkasa lepas yang berpatutan, dan di situlah SpaceX memainkan peranan sebagai pembekal utama pelancaran boleh guna semula . Wall Street Journal melaporkan bahawa Google sedang berbincang secara aktif dengan syarikat Elon Musk mengenai potensi perjanjian pelancaran yang akan membantu melonjakkan prototaip pusat data orbital pertamanya.
Pada masa yang sama, Google tidak mengehadkan dirinya kepada satu penyedia pelancaran sahaja . Syarikat itu juga telah berbincang dengan firma roket lain, mengekalkan pilihan terbuka dengan pemain seperti Blue Origin, Rocket Lab atau United Launch Alliance. Pendirian berbilang vendor ini mencerminkan betapa awal dan eksperimentalnya pasaran pengkomputeran orbital; tiada siapa yang mahu terikat dengan satu rakan kongsi sebelum ekonomi menjadi lebih jelas.
Terdapat juga hubungan kewangan yang telah lama terjalin antara kedua-dua firma tersebut. Google melabur kira-kira $900 juta dalam SpaceX pada tahun 2015 , pegangan yang dilaporkan berjumlah kira-kira 6.1% daripada ekuiti syarikat angkasa lepas itu. Don Harrison, seorang eksekutif kanan Google, merupakan ahli lembaga SpaceX, memberikan Alphabet gambaran langsung tentang cita-cita Musk berkaitan roket, satelit dan infrastruktur AI.
Walaupun terdapat hubungan ini, hubungan ini tidak begitu mesra. Google dan SpaceX pada masa yang sama merupakan bakal rakan kongsi dan pesaing masa depan dalam pengkomputeran orbit, masing-masing melakar visi mereka sendiri tentang bagaimana pusat data AI mungkin digunakan di luar Bumi. Sebarang perjanjian pelancaran akan secara efektifnya menggabungkan dua pesaing untuk menguji teknologi yang belum dapat dibuktikan oleh kedua-dua pihak pada skala perindustrian.
Dari perspektif SpaceX, minatnya bukan sekadar menjual roket. Syarikat itu telah secara rasmi memohon kebenaran daripada pengawal selia AS untuk menggunakan "sistem pusat data orbit" yang, di atas kertas, boleh merangkumi sehingga satu juta satelit yang dikhaskan untuk pengiraan di orbit. Sebagai perbandingan, pada masa ini dianggarkan terdapat kurang daripada 17,000 satelit daripada semua jenis di orbit.
Di dalam seni bina Suncatcher: awan orbital modular
Di sebalik penjenamaan, Project Suncatcher pada asasnya merupakan cadangan untuk pusat data teragih yang sangat modular yang terdiri daripada banyak satelit kecil . Daripada satu kemudahan monolitik, Google membayangkan buruj kapal angkasa padat yang terbang dalam formasi yang ketat, setiap satunya menempatkan TPU dan memori untuk latihan AI dan tugasan inferens.
Dalam kertas kerja teknikal, Google melakar contoh pembentukan 81 satelit yang terkurung dalam radius kira-kira satu kilometer . Untuk beroperasi sebagai pusat data yang koheren, kapal angkasa tersebut perlu berkongsi data pada daya pemprosesan yang sangat tinggi, dengan syarikat itu memetik kelajuan pautan sasaran sehingga 10 Tbps antara jiran menggunakan pautan optik pemultipleksan pembahagian panjang gelombang padat yang serupa dengan yang telah digunakan dalam pusat data terestrial.
Untuk mencapai lebar jalur tersebut, satelit-satelit tersebut terbang secara relatif dekat antara satu sama lain , yang menambahkan lapisan kerumitan yang berasingan. Syarikat itu menjangkakan akan bergantung pada sistem kawalan dipacu AI untuk melaraskan kedudukan setiap kapal angkasa secara berterusan dan mengelakkan perlanggaran, dengan mengambil kira graviti, seretan atmosfera di orbit rendah dan gangguan lain yang boleh menyebabkan satelit terkeluar dari tempatnya.
Selain dinamik orbit, pengurusan haba dan perlindungan sinaran menjadi isu kejuruteraan kritikal . TPU Google ialah cip berkuasa tinggi yang menghasilkan haba yang ketara, dan dalam vakum tiada udara untuk membawa haba tersebut pergi. Penyelesaian yang dicadangkan termasuk paip haba dan radiator yang rumit, tetapi mereka bentuk dan mengesahkan sistem sedemikian untuk beban kerja AI yang padat di orbit masih menjadi cabaran terbuka.
Bahagian memori juga tidak mudah. Memori jalur lebar tinggi (HBM) moden yang digunakan dalam pemecut AI sensitif terhadap radiasi , yang boleh menyebabkan ralat dan kerosakan data jika tidak dikurangkan dengan betul. Mengeraskan komponen ini atau menambah skema pembetulan ralat yang mantap berkemungkinan akan meningkatkan kos, jisim dan kerumitan reka bentuk—tepatnya parameter yang cuba diminimumkan oleh operator orbit.
Kos pelancaran: pembolehubah penentu kejayaan
Di sebalik semua gambar rajah futuristik, kesesakan ekonomi untuk pusat data orbit masih terletak pada harga sekilogram ke orbit Bumi rendah . Google telah menganggarkan bahawa jika kos pelancaran jatuh kepada sekitar $200 sekilogram, kos tenaga tahunan untuk menjalankan buruj gaya Suncatcher boleh mula kelihatan setanding dengan pusat data berasaskan darat moden.
Buat masa ini, anggaran industri masih meletakkan harga pelancaran biasa dalam lingkungan kira-kira $1,500 hingga $2,000 sekilogram untuk banyak misi, walaupun dengan roket yang boleh diguna semula sebahagiannya. SpaceX dan pemain lain mengatakan bahawa mereka sedang berusaha ke arah harga yang jauh lebih rendah pada akhir tahun 2030-an, terutamanya apabila kenderaan yang boleh diguna semula sepenuhnya seperti Starship matang.
Dalam salah satu senario yang lebih optimistik yang dibincangkan mengenai pelan tindakan SpaceX, kebolehgunaan semula yang canggih dan pelancaran irama tinggi boleh menurunkan kos kepada kira-kira $60 sekilogram . Jika angka tersebut dicapai dan dikekalkan, ekonomi penghantaran perkakasan pengkomputeran ke orbit akan kelihatan sangat berbeza daripada hari ini, berpotensi mengubah keseimbangan ke arah penggunaan berskala besar.
Buat masa ini, itu masih merupakan unjuran. Penganalisis dan pemerhati industri, termasuk saluran seperti TechCrunch, memberi amaran bahawa pusat data terestrial terus menjadi jauh lebih murah apabila kos penuh reka bentuk satelit, pelancaran, operasi di orbit dan penggantian akhirnya diambil kira. Jurang antara visi jangka panjang dan realiti kewangan masa kini adalah salah satu sebab utama mengapa ramai pakar masih menganggap pengiraan orbit sebagai pertaruhan spekulatif.
SpaceX menggunakan naratif jangka panjang itu sebagai titik jualan dalam pembentangan kepada bakal pelabur menjelang IPO yang dirancang . Laporan menunjukkan syarikat itu menyasarkan penyenaraian awam pada musim panas ini, dengan sasaran penilaian setinggi $1.75 trilion, dengan pusat data orbital memainkan peranan penting dalam kisah yang diceritakannya tentang pertumbuhan masa depan.
Dorongan pusat data orbital Musk dan ekosistem AI yang lebih luas
Bagi Elon Musk, meletakkan pusat data AI ke orbit telah menjadi obsesi peribadi dan strategik . Selepas mengetahui rancangan Suncatcher Google, beliau dilaporkan telah meningkatkan pengkomputeran orbit kepada keutamaan tertinggi dalam SpaceX, membentangkannya sebagai satu-satunya cara yang boleh dipercayai untuk menskalakan pengkomputeran AI jauh melangkaui kekangan grid kuasa terestrial dan ketersediaan tanah.
Musk berhujah bahawa kesesakan sebenar bagi AI canggih bukanlah cip tetapi elektrik , dan "tempat paling murah untuk meletakkan AI" dalam jangka masa panjang ialah angkasa lepas, di mana satelit boleh menggunakan kuasa solar yang berterusan tanpa malam, awan atau gangguan atmosfera. Dalam beberapa ramalannya yang lebih optimistik, beliau telah mencadangkan bahawa dalam tempoh dua atau tiga tahun, pengiraan berasaskan angkasa lepas boleh menjadi cara paling menjimatkan untuk menjalankan sistem AI berskala besar.
Walau bagaimanapun, dokumentasi SpaceX sendiri untuk pengawal selia dan pelabur juga memberi perhatian yang lebih berhati-hati. Syarikat itu mengakui bahawa pusat data orbit bergantung pada pelbagai teknologi yang belum terbukti dan akhirnya mungkin gagal untuk berdaya maju secara komersial. Penyejukan, radiasi, latensi dan kesukaran servis di orbit semuanya menimbulkan risiko yang ketara.
Sementara itu, SpaceX sedang menjalin pengkomputeran orbital ke dalam ekosistem infrastruktur AI yang lebih luas yang merangkumi angkasa lepas dan darat . Pemfailan dan laporan terkini menggambarkan penggabungan SpaceX dan xAI menjadi satu entiti bernilai sekitar $1.25 trilion, dengan berkesan menggabungkan roket, satelit dan pengkomputeran AI di bawah satu payung korporat.
SpaceX juga telah memeterai perjanjian berprofil tinggi dengan syarikat AI Anthropic . Di bawah perjanjian itu, Anthropic akan mendapat akses kepada pusat data Colossus 1 SpaceX di Memphis, yang disokong oleh lebih 220,000 GPU Nvidia dan kira-kira 300 megawatt kuasa. Kedua-dua syarikat itu juga telah menyatakan minat untuk bekerjasama dalam "beberapa gigawatt" kapasiti pengkomputeran AI orbital dalam jangka masa panjang, seterusnya mengaburkan sempadan antara infrastruktur daratan dan berasaskan angkasa lepas.
Tekanan persekitaran dan pencarian sempadan pengkomputeran baharu
Dorongan ke arah pusat data orbit muncul dengan latar belakang kebimbangan yang semakin meningkat tentang jejak alam sekitar AI . Sally Radwan, pengarah digital di Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, telah memberi amaran bahawa walaupun impak penuh masih belum difahami dengan baik, isyarat awal cukup membimbangkan untuk mewajarkan penelitian yang teliti sebelum menggunakan AI pada skala besar-besaran.
Analisis PBB menekankan bahawa kos alam sekitar AI melangkaui penggunaan elektrik . Ia termasuk pengekstrakan bahan yang jarang ditemui, peningkatan jumlah sisa elektronik daripada peningkatan perkakasan, air yang diperlukan untuk menyejukkan ladang pelayan yang padat dan pelepasan gas rumah hijau yang berkaitan dengan penjanaan kuasa. Faktor-faktor tersebut mendorong pembuat dasar dan komuniti tempatan untuk menentang kompleks pusat data baharu yang besar di sesetengah wilayah.
Bagi penyokong pengkomputeran orbit, angkasa lepas menawarkan cara untuk mengelakkan sekurang-kurangnya beberapa kekangan ini . Satelit yang dikuasakan oleh panel solar tidak bersaing untuk mendapatkan daratan, tidak menggunakan bekalan air tempatan untuk penyejukan dan tidak memberi tekanan secara langsung kepada grid daratan. Penyokong berpendapat bahawa, dari semasa ke semasa, mengalihkan sebahagian daripada beban kerja AI ke luar planet boleh mengurangkan tekanan ke atas komuniti yang sudah menjadi tuan rumah kepada pelbagai kemudahan hiperskala.
Pihak yang skeptikal menjawab bahawa angkasa lepas bukanlah makan tengah hari percuma untuk alam sekitar . Pembuatan, pelancaran dan akhirnya penyahorbitan beribu-ribu atau berjuta-juta satelit mempunyai kos bahan dan tenaganya sendiri, dan risiko memburukkan serpihan orbit merupakan kebimbangan yang semakin meningkat bagi agensi angkasa lepas dan pengawal selia. Pertimbangan antara pendekatan berasaskan darat dan orbit kekal menjadi subjek penyelidikan aktif dan bukannya sains yang mantap.
Apa yang jelas ialah permintaan kuasa AI memaksa penyedia awan dan syarikat angkasa lepas untuk bekerjasama lebih erat berbanding sebelum ini. Tidak lama dahulu, Elon Musk mengasaskan bersama OpenAI sebahagiannya sebagai langkah mengawal cita-cita AI Google, susulan perselisihan faham dengan Larry Page mengenai keselamatan. Hari ini, SpaceX milik Musk sedang berunding dengan Google mengenai pelancaran, walaupun kedua-dua firma itu berhasrat untuk menguasai lapisan infrastruktur angkasa lepas yang baharu dan masih bersifat hipotetikal.
Perlumbaan pengkomputeran orbital yang baru muncul, dengan pesaing dan persoalan terbuka
Google dan SpaceX bukanlah satu-satunya yang mengujinya. Syarikat baharu dan pelabur lain mula membingkaikan pusat data orbit sebagai pasaran yang berbeza , menunjukkan bahawa idea itu telah mendapat sekurang-kurangnya sedikit daya tarikan melangkaui segelintir gergasi teknologi.
Baiju Bhatt, pengasas bersama Robinhood, baru-baru ini menjenamakan semula syarikat permulaan angkasa lepasnya sebagai Cowboy Space Corporation dan telah mengumpul kira-kira $275 juta untuk meneruskan pusat data orbit yang dikuasakan oleh roket dalaman. Hujahnya ialah kapasiti pelancaran akan kekal terhad selama bertahun-tahun, jadi memiliki roket adalah satu-satunya cara untuk menjamin akses tetap ke orbit untuk muatan pengiraan.
Cowboy Space dilaporkan menyasarkan pelancaran pertamanya sebelum akhir tahun 2028. Walaupun garis masa itu mengikuti rancangan prototaip Google 2027, ia menggariskan kepercayaan dalam kalangan sesetengah usahawan bahawa pengkomputeran orbit boleh matang menjadi rangkaian perniagaan yang bermakna dalam jangka masa sederhana jika ekonomi pelancaran dan teknologi satelit terus bertambah baik.
Pemain aeroangkasa yang mantap juga mungkin tertarik dengan bidang ini. Blue Origin, United Launch Alliance dan Rocket Lab semuanya merupakan rakan kongsi pelancaran yang munasabah untuk eksperimen pengiraan orbit jika mereka boleh menawarkan harga dan profil misi yang kompetitif. Setakat ini, Google belum menamakan alternatif khusus untuk SpaceX, tetapi pemerhati industri menganggap nama-nama ini adalah sebahagian daripada sebarang semakan vendor yang lebih luas.
Buat masa ini, kebanyakan aktiviti tersebut tertumpu pada pemfailan kawal selia, dek pelabur dan dokumen reka bentuk peringkat awal dan bukannya sistem gred pengeluaran. Malah penyokong yang optimistik mengakui bahawa cabaran seperti servis dalam orbit, penggantian perkakasan dan kebolehpercayaan jangka panjang di bawah radiasi tidak mempunyai buku panduan yang terbukti pada skala yang diperlukan untuk beban kerja AI moden.
Walaupun terdapat ketidakpastian itu, hakikat bahawa Google, SpaceX dan lain-lain secara terbuka merundingkan projek pusat data orbit menandakan satu perubahan. Apa yang dahulunya kedengaran seperti konsep yang pelik telah beralih kepada perancangan korporat yang serius, lengkap dengan garis masa, prototaip dan naratif pelaburan berbilion dolar.
Secara keseluruhannya, langkah Google dan SpaceX menunjukkan bahawa bab seterusnya dalam infrastruktur AI mungkin melangkaui kampus terestrial baharu . Jika Projek Suncatcher, rancangan pengkomputeran orbit SpaceX sendiri dan usaha pesaing baru muncul membuahkan hasil, pusat data paling canggih pada tahun 2030-an mungkin tidak mempunyai alamat jalan langsung, tetapi koordinat orbit yang berputar tinggi di atas Bumi.
